1932, Berlin: Hitler hatalomra kerülésének idején Althea, a huszonéves, fiatal és naiv írópalánta egy kulturális csereprogram keretében Berlinbe érkezik egy amerikai kisvárosból. Azonnal elvarázsolja a nagyváros, a fények, a pezsgés, a lenyűgöző emberek. Ám idővel feltűnnek neki az aggasztó jelek, ahogy az ellenállás tagjai megismertetik vele Berlin igazi arcát, és ezzel együtt felnyitják a szemét.
1936, Párizs: Hannah kénytelen volt elmenekülni Németországból, amikor a hazájában nemkívánatosak és üldözöttek lettek a zsidók és a másképpen gondolkodók és érzők. Ám Párizsban sem adja fel a harcot, a berlini könyvégetések során tűzre vetett műveket gyűjtő könyvtárban kezd dolgozni, és igyekszik figyelmeztetni a franciákat a közelgő veszedelemre.
1944, New York: Az aktivista Vivan azért küzd, hogy ne cenzúrázzák a tengerentúlon állomásozó katonáknak küldött zsebkönyvek választékát. Politikai nagyágyúkkal vív Dávid és Góliát harcot, de aztán eszébe jut, hogy szervez egy sajtónyilvános eseményt, melyen kellően hatásos beszédekkel talán meggyőzheti a közvéleményt az ügy fontosságáról. Felszólalói közt két aduászban bízhat leginkább, egy lehengerlő könyvtárosban és egy hatalmas sikerei után visszavonultan élő, rejtélyes írónőben... már ha rá tudja venni őket a részvételre.
Könyvtündér a sorok között:
